ambra – walspucke als parfum

Ein Duft des Pottwals

Geschrieben von GlenN Lauritz Andersson & Denis Vasilije, Duftexperten

Ambra, Ambergris, Wal-Sekret – verschiedene Bezeichnungen für eine kostbare, sinnliche und warme Zutat, die in vielen gehaltvollen Parfums zu finden ist. Doch was ist Ambra eigentlich? Wie duftet Ambra, woher stammt sie und warum ist sie so wertvoll? Bei Gents werfen wir einen genaueren Blick darauf, was dieses viel diskutierte Nebenprodukt des Pottwals in der Parfümerie so besonders und begehrt macht.

Zusammenfassung

• Ambra, auch als Ambergris bekannt, ist eine seltene, warme und sinnliche Duftzutat, die als wachsartiges Sekret im Verdauungssystem des Pottwals entsteht und erst nach langer Reifung als Duftstoff nutzbar wird.

• Ambra darf nicht mit Amber oder Bernstein verwechselt werden, bei dem es sich um fossiles Baumharz handelt – in der Parfümerie bezeichnet Ambra ausschließlich Ambergris mit seinem weichen, animalischen und maritimen Duftprofil.

• Aufgrund ihrer extremen Seltenheit und des langen Reifeprozesses zählt natürliche Ambra zu den exklusivsten Rohstoffen der Parfumwelt, weshalb heute häufig synthetische Alternativen eingesetzt werden.

was ist ambra?

Ambra ist ein wachsartiges Sekret, das im Darm des Pottwals gebildet wird, um ihn beim Verdauen von Tintenfischen zu schützen, deren harte Schnäbel sonst erhebliche Reizungen und Schäden im Verdauungstrakt verursachen könnten. Überschüssige Ambra wird vom Wal als sogenannte „Walspucke“ in Form weicher, stark riechender Klumpen ausgeschieden, die schließlich über das Meer an Strände gespült und dort gesammelt werden.

Wenn in der Parfümerie von Ambra die Rede ist, meint man die sogenannte Ambergris, also graue Ambra, die nicht mit dem Amber aus fossilem Baumharz verwechselt werden darf. Die Farbe der Ambra ist entscheidend: Frische Ambra ist dunkel, fast schwarz, weich in der Konsistenz und aufgrund ihres intensiven, unangenehmen Geruchs völlig unbrauchbar – oft beschrieben als stechend, fäkalisch und nach Fischöl riechend. Erst nach 20 bis 40 Jahren Reifung unter geeigneten Bedingungen nimmt sie eine hellgraue, ascheartige Farbe an und erreicht die Qualität, um in der Parfümerie verwendet zu werden.

die verwendung von ambra im laufe der geschichte

Ambra wird bereits seit der Antike erwähnt; schon im alten Babylon war dieses Sekret des Pottwals bekannt und wurde von den Persern als medizinisch wirksam angesehen. In bestimmten Strömungen des Islam hatte die Zutat einen mythischen und heiligen Status. Lange Zeit war ihre Herkunft unklar, bis Marco Polo als einer der Ersten die Theorie aufstellte, dass es sich um ausgeschiedenes Wal-Sekret handele. Im 11. Jahrhundert gelangte Ambra nach Europa, wo sie vor allem als Aphrodisiakum geschätzt wurde. Während der Pest im 14. Jahrhundert galt sie als besonders wirksam gegen Ansteckung. Aus Ambra hergestellte Salben wurden zudem als Heilmittel gegen Gicht, Lähmungen und Epilepsie eingesetzt. Heute wird Ambra vor allem in Asien verwendet, wo sie weiterhin als Duftstoff, Medizin und Gewürz dient. Apropos Aphrodisiakum – wusstest du, dass Casanova seine Schokolade mit Ambra verfeinerte, bevor er sich seinen erotischen Eroberungen widmete?

ambra – duft, charakter und herstellung

Wie duftet Ambra nun? Das hängt stark davon ab, wie sie verarbeitet und mit welchen anderen Stoffen sie kombiniert wird. Ähnlich wie Oud aus dem Adlerholz hat Ambra viele Facetten, doch einige Merkmale sind typisch: Nach der Reifung erkennt man sie häufig an ihrem samtigen, sinnlichen Duft nach Moschus, Seife und Tabak, begleitet von maritimen, meeresartigen Nuancen. Viele empfinden sie als den Duft sonnenwarmer Haut nach einem langen Tag am Strand. Oft ist eine vanilleartige Süße wahrnehmbar, ebenso animalische Noten, wobei Ambra als die am wenigsten animalische innerhalb dieser Kategorie gilt. Im Vergleich zu Zibet, Oud und Bibergeil (Castoreum) wirkt sie weniger aufdringlich und „schmutzig“ – vorausgesetzt, es handelt sich um Ambergris in verdünnter Form.

Im Gegensatz zu vielen anderen Duftstoffen lässt sich Ambra nicht zu einem ätherischen Öl destillieren. Stattdessen wird eine Essenz – oder Ambergris-Tinktur – durch Extraktion in Alkohol hergestellt. Häufig wird Ambra mit anderen animalischen Stoffen kombiniert, um mehr Komplexität zu erzielen. Eine besonders kostspielige Methode besteht darin, Ambra, Moschus und Zibet zu zermahlen, mit warmem 95-prozentigem Alkohol zu vermischen und die Mischung mindestens zwanzig Tage lang in warmem Pferdemist zu lagern. Eine weniger aufwendige Variante nutzt zerkleinerte Ambra, destilliertes Wasser, Alkohol und Milchzucker, wobei die Rezepturen je nach gewünschtem Charakter variieren.

so viel ist walspucke wert

Der Pottwal gilt heute als gefährdet, da er in der Vergangenheit aus anderen Gründen, etwa wegen seines begehrten Specks, stark bejagt wurde. Dass frische Ambra als Nebenprodukt nicht nutzbar war, überrascht kaum – es sei denn, man war bereit, sie jahrzehntelang zu lagern. Die verringerte Walpopulation hat jedoch dazu geführt, dass auch gereifte Ambergris, die im Meer gealtert ist, extrem selten geworden ist – und damit außerordentlich wertvoll. Die Preise für Ambra sind enorm und spiegeln sich nicht nur in Fälschungen, sondern auch in spektakulären Auktionsergebnissen wider. Ein 1,1 Kilogramm schwerer Fund aus Wales wurde 2015 für 11.000 Pfund versteigert, während Stücke von über 500 Kilogramm Millionenbeträge erzielen können.

Kann man Ambra in Schweden finden? Eher nicht. Zwar kann der Pottwal in nahezu jedem Ozean vorkommen, sogar im Arktischen Ozean, doch Funde sind vor allem in wärmeren Regionen wie dem Mittelmeer oder entlang der Karibikinseln üblich. Es gibt definitiv einfachere Wege, Geld zu verdienen – zumal es wirtschaftlich deutlich sinnvoller ist, in der Parfümerie synthetische Alternativen statt echter Ambra zu verwenden.

synthetische ambra und ersatzstoffe

Angesichts einer so seltenen und kostbaren Zutat war es nahezu unvermeidlich, dass man bereits in den 1950er-Jahren begann, mit Ersatzstoffen für Ambra zu experimentieren. Die meisten kommerziellen Parfums, die Ambra oder Ambergris als Note – häufig als Basisnote – aufführen, enthalten daher keine echte Ambra, was sich sonst deutlich im Preis niederschlagen würde, sondern synthetische Varianten oder Ersatzstoffe. Ziel ist es, ein Duftprofil zu schaffen, das Ambra interpretiert oder würdigt, oft mit überraschend komplexen und hochwertigen Ergebnissen.

Ein gängiger Ersatz ist Labdanum Absolue, dessen Harz Ambrein enthält – denselben Duftstoff, der auch in echter Ambra vorkommt. Ein weiterer Ersatz ist das ätherische Öl der Muskatellersalbei, das sowohl an Ambra als auch an Moschus erinnert und häufig mit Benzoe kombiniert wird, einem Harz des Styraxbaums mit warmer, rauchiger und vanilleartiger Note.

Am weitesten verbreitet ist heute – nicht zuletzt aufgrund der Kosten – die synthetische Ambra-Variante Ambroxan, die genau jene Akkorde von sonnenwarmer Haut und dezenter Süße transportiert, die man mit echter Ambra verbindet. Sie wird mitunter auch in Kombination mit anderen Ersatzstoffen eingesetzt.

parfums mit ambra

Zu den wenigen Parfums, denen echter Ambergris nachgesagt wird, zählt der Klassiker Chanel No. 5, auch wenn unklar ist, ob dies heute noch zutrifft, ebenso einige Düfte von Gucci und Givenchy. Diese stellen jedoch Ausnahmen dar. Welche Parfums enthalten also zumindest Anklänge von Ambra?

Ein Favorit vieler ist Acqua di Parmas Ambra, ein dunkler, tiefer Duft, der als Hommage an Ambergris lanciert wurde und an Leder mit rohem, beinahe animalischem Charakter erinnert, dabei jedoch stets elegant bleibt. Der balsamische Mortal Skin von Stéphane Humbert Lucas, mit Assoziationen von Haut, Latex und sakralem Weihrauch, ist ein weiteres Beispiel, bei dem Ambra im Zentrum steht, kombiniert mit Labdanum und Moschus. In Rojas exklusivem Duft Great Britain, wo Heu und animalische Stallnoten mit Seife und eleganter Veilchennote verschmelzen, bilden Ambra und Labdanum wichtige Grundpfeiler. Ambroxan findet sich in Venti4 Profumos Venti4 Verde, der auch die salzigen, maritimen Facetten der Ambra transportiert, sowie in Molton Browns Neon Amber, der sowohl Ambroxan als auch Labdanum in der Basis enthält. Zudem lassen sich deutliche Spuren von Ambra-, Benzoe- und Ambroxan-DNA in vielen Kreationen von Alessandro Gualtieri für Nasomatto und Orto Parisi erkennen, auch wenn er sich weigert, die genauen Noten und Inhaltsstoffe offenzulegen.

Ambra ist komplex und faszinierend und kann eine völlig neue Duftwelt eröffnen. Gar nicht schlecht für etwas, das als Walspucke eines Pottwals begann, oder?

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